Questões de qualidade da água e altos índices de câncer, ligadas ao uso de agrotóxicos e fertilizantes na agricultura, ganham destaque no debate eleitoral em Iowa. Candidatos abordam o tema, antes tabu na política local, em meio a preocupações crescentes da população.
A qualidade da água e os crescentes índices de câncer tornaram-se pautas centrais nas eleições de meio de mandato nos Estados Unidos, especialmente no estado de Iowa, um dos maiores polos do agronegócio americano. Esses problemas, que persistem há décadas, estão sendo intensamente debatidos por candidatos democratas e republicanos em busca de votos, apesar das dificuldades econômicas que afetam os agricultores locais.
Historicamente, a discussão sobre a poluição hídrica causada por fertilizantes e dejetos animais era evitada para não prejudicar a poderosa indústria agropecuária de Iowa. Os nitratos e fósforo, provenientes dessas atividades, são levados para rios e córregos, gerando conflitos entre áreas urbanas, que dependem desses mananciais para o abastecimento, e produtores rurais, majoritariamente conservadores.
Apesar de muitos agricultores já adotarem práticas mais sustentáveis para reter resíduos, críticos apontam a falta de regulamentação como um fator que força comunidades ribeirinhas a arcar com os custos da contaminação. A atenção ao tema aumentou significativamente após dois anos de restrições no uso da água em Des Moines e o avanço do movimento “Make America Healthy Again” em comunidades rurais.
Iowa registra a segunda maior taxa de novos diagnósticos de câncer do país, com alguns tipos, como próstata, mama e pulmão, apresentando crescimento mais acentuado que a média nacional. Embora pesquisas apontem fatores demográficos e comportamentais, como tabagismo, a investigação sobre a influência de fatores ambientais, incluindo nitratos na água, está em andamento.
O candidato democrata ao Senado, Josh Turek, destacou a urgência da questão, afirmando que os moradores de Iowa merecem água potável segura. Estudos já associaram nitratos na água a certas doenças, porém a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) ainda não classifica os nitratos como fator de risco para o câncer, embora um processo de revisão dessa classificação esteja em andamento desde 2017.