Fragmentos de fósseis, incluindo vestígios de crocodilos pré-históricos, foram encontrados por pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (Unesp) nos campi de Presidente Prudente e Rio Claro. A descoberta ocorreu no Sítio Paleontológico Prof. Pepe, localizado no Parque dos Girassóis, e também revelou icnofósseis, que são evidências de atividades de animais e vegetais, como raízes.
As escavações no sítio são resultado de um convênio firmado entre a Unesp e a prefeitura de Presidente Prudente em agosto deste ano. Segundo a professora Encarnita Salas Martin, uma das responsáveis pela pesquisa, foram realizadas quatro visitas ao local desde o início dos trabalhos. A descoberta dos fragmentos ocorreu na visita mais recente, também em agosto.
Para a remoção dos fósseis, que estavam incrustados em um sedimento de difícil manuseio manual, a equipe utilizou um trator com pá escavadeira em um processo denominado decapagem. Encarnita Salas Martin, com vasta experiência em geoconservação e paleontologia, lidera parte dos trabalhos em Presidente Prudente há quase quatro décadas.
O convênio entre a universidade e o município, oficializado há pouco mais de dois meses, visa a preservação e o estudo de sítios arqueológicos e paleontológicos. Ele também contempla a montagem e a execução de atividades didáticas e de disseminação de conhecimento, com o objetivo de tornar Presidente Prudente uma referência nas áreas de Arqueologia e Paleontologia.
A colaboração para as etapas operacionais das escavações conta com o suporte de maquinário e outros equipamentos fornecidos pela prefeitura. Além disso, o projeto inclui a capacitação de recursos humanos por meio de minicursos, palestras e treinamentos. A parceria com a Unesp de Rio Claro é fundamental para a expertise científica da equipe.
O grupo de pesquisadores, composto por geógrafos, paleontólogos, um geólogo e uma arquiteta, planeja retornar ao Sítio Paleontológico Prof. Pepe a partir de novembro para dar continuidade aos estudos. O local já é conhecido por abrigar importantes vestígios do passado e tem sido objeto de pesquisas científicas por décadas.