O árbitro Ítalo Araújo, natural de Teresina e criado em São Luís, fez sua estreia oficial na NBA, tornando-se o primeiro brasileiro a apitar na liga. A partida ocorreu no último sábado (31), onde ele atuou na vitória do Philadelphia 76ers contra o Charlotte Hornets, com o placar de 109 a 104, no Spectrum Center, em Charlotte.
Ítalo, que começou sua carreira na arbitragem após a pandemia, chegou aos Estados Unidos por meio de um intercâmbio esportivo. Antes de se tornar árbitro, ele teve experiências no basquete universitário e atuou como treinador. Inicialmente, a arbitragem era vista por ele como uma forma de complementar a renda, mas sua dedicação o levou a se destacar na área.
Em 2022, ele começou a trabalhar em ligas menores e também apitou na WNBA, a liga feminina de basquete dos Estados Unidos. Sua trajetória na NBA começou na G League, onde fez sua estreia como árbitro e, após quatro anos, foi convidado para apitar um jogo de pré-temporada na liga principal.
Além de Ítalo Araújo, o Brasil conta com outros representantes na NBA para a temporada 2026/27. Gui Santos é jogador do Golden State Warriors e Tiago Splitter atua como técnico do Chicago Bulls. Vale destacar que outros árbitros brasileiros já participaram de competições relacionadas à NBA, como Ramiro Inchauspe, que em 2024 se tornou o primeiro brasileiro a apitar na Summer League.
