O gato-mourisco (Herpailurus yagouaroundi), um felino nativo dos biomas brasileiros e com presença em toda a América, teve sua classificação de conservação global alterada. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) atualizou o status do animal de ‘pouco preocupante’ para ‘quase ameaçado’ após uma nova avaliação. A mudança reflete a preocupação dos cientistas com a aparente escassez da espécie em muitas de suas áreas de ocorrência.
A estimativa atual aponta para cerca de 13 mil indivíduos adultos em todo o mundo. Embora o gato-mourisco seja encontrado desde o México até a Argentina e tenha hábitos diurnos, o que facilita avistamentos, sua abundância real é menor do que a ampla distribuição geográfica sugeriria. A pesquisa que levou à reclassificação foi coordenada por um especialista brasileiro, com a colaboração de cientistas de diversos países americanos.
Com características que lembram uma lontra, corpo alongado e patas curtas, o gato-mourisco é frequentemente avistado por humanos devido à sua atividade diurna. Essa visibilidade, no entanto, pode criar uma percepção equivocada sobre sua real raridade. Pesquisas anteriores já indicavam a falta de dados aprofundados sobre as populações do felino, sugerindo que ele é raro em várias regiões do Brasil.
Um levantamento recente no Brasil, compilado pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) em 2023, reforça essa preocupação. Estudos apontam baixas densidades populacionais do gato-mourisco em áreas de Mata Atlântica, Caatinga e Amazônia. No estado de São Paulo, por exemplo, as densidades encontradas foram inferiores a um indivíduo por quilômetro quadrado nas áreas investigadas.
Registros fotográficos e de vídeo já documentaram a presença de gatos-mouriscos no Brasil, incluindo a rara cena de quatro filhotes flagrados em São Francisco Xavier (SP) e o acompanhamento de uma família em Potengi (CE) por um biólogo. Esses avistamentos, embora emocionantes, ressaltam a importância de monitorar e proteger a espécie, dada sua natureza discreta e as ameaças que enfrenta.
As principais ameaças à sobrevivência do gato-mourisco incluem a perda e a fragmentação de seus habitats naturais. A espécie também é vítima de atropelamentos e de caça, muitas vezes em retaliação a ataques a criações domésticas. Doenças transmitidas por animais de estimação representam outro risco significativo para sua população.