Pesquisadores brasileiros anunciaram a descoberta de uma nova espécie de anfíbio na Mata Atlântica do Rio de Janeiro, denominada Siphonops maria. A identificação, resultado de análises morfológicas e moleculares de exemplares preservados, amplia o conhecimento sobre a diversidade de animais que vivem soterrados na região.
As cecílias, popularmente conhecidas como “cobras-cegas”, pertencem a um grupo de anfíbios menos explorado pela ciência e pelo público em geral. Elas são frequentemente confundidas com minhocas ou serpentes, devido à sua aparência alongada e por viverem predominantemente no subsolo. A ordem Gymnophiona, à qual pertencem, possui um número menor de espécies em comparação com sapos, rãs, pererecas e salamandras, o que contribui para sua menor visibilidade.
Felipe Toledo, professor da Unicamp e um dos autores do estudo, ressalta a raridade e o comportamento peculiar desses animais. “Dentro do grupo de anfíbios elas estão entre os menos estudados. Geralmente vivem soterradas. Existem algumas que são aquáticas, mas de uma maneira geral são bichos raros de serem encontrados”, explicou Toledo, destacando que no Brasil já são conhecidas 41 espécies de cecílias.
A pesquisa que levou à descrição da Siphonops maria teve início em 2022, com o estudo de espécimes arquivados no Museu Nacional. Um indivíduo coletado em 2015 no Parque Nacional da Serra dos Órgãos, em Guapimirim (RJ), foi crucial para a identificação. Inicialmente, acreditava-se ser uma espécie já conhecida, a Siphonops hardyi, mas diferenças na contagem de anéis corporais e na dentição indicaram se tratar de algo novo.
O processo de confirmação envolveu a análise comparativa com outros espécimes semelhantes da Mata Atlântica, incluindo materiais do Museu de Diversidade Biológica da Unicamp. Essa colaboração entre diferentes instituições permitiu reunir evidências suficientes para validar a Siphonops maria como uma nova espécie. Paralelamente, foram identificadas outras duas linhagens evolutivas que necessitarão de estudos futuros.
