Uma nova espécie de serpente, até então desconhecida pela ciência, foi identificada em Papua-Nova Guiné e recebeu o nome de Lielaphis slashi. A denominação é uma homenagem ao guitarrista Saul Hudson, mundialmente conhecido como Slash, do Guns N’ Roses, como reconhecimento ao seu apoio a museus e zoológicos e, especialmente, por sua conhecida ligação com o universo das serpentes.
A descoberta e a nomeação da nova espécie foram detalhadas em um estudo publicado na revista científica Zootaxa. Para confirmar que os espécimes representavam uma espécie distinta das já catalogadas, os pesquisadores realizaram análises genéticas e comparações morfológicas com exemplares depositados em coleções científicas. O trabalho focou no gênero Lielaphis, um grupo de cobras terrestres com ocorrência principal na Nova Guiné e cujos hábitos discretos e noturnos dificultam os estudos.
O exemplar que serviu como base oficial para a descrição da espécie, conhecido como holótipo, é um macho adulto coletado em julho de 2006 na vila de Utai, província de Sanduan, em Papua-Nova Guiné. Este indivíduo mede pouco mais de um metro de comprimento total, incluindo uma cauda de 285 milímetros. Sua coloração em vida é marrom-escura no dorso, sem padrões visíveis, com as laterais mais claras e o ventre e a parte inferior da cauda em tom branco iridescente, podendo apresentar pequenas manchas marrons dispersas.
A identificação prévia dos espécimes como Lielaphis parvus, uma espécie conhecida da ilha de Yapen, na Indonésia, gerou a necessidade de uma investigação mais aprofundada quando novas amostras foram encontradas no continente da Nova Guiné. As análises genômicas, que envolveram tecidos de 90 exemplares de Lielaphis e outras espécies comparativas, revelaram que 14 indivíduos, classificados com identificação incerta, formavam uma linhagem distinta.
Os pesquisadores destacaram que a aparência similar entre as espécies, os poucos registros disponíveis e os hábitos reclusos do gênero Lielaphis tornam sua diversidade um desafio para o estudo científico. Os autores do artigo ressaltam a importância de mais pesquisas taxonômicas na região para preencher as lacunas existentes no conhecimento sobre a herpetofauna local.
A escolha do nome slashi foi intencional, com os cientistas citando explicitamente a promoção e defesa das serpentes pelo guitarrista ao longo dos anos. A autora sênior do estudo, Sara Ruane, também mencionou que grande parte de sua produção científica foi desenvolvida enquanto ouvia músicas de bandas associadas a Slash, como Guns N’ Roses e Velvet Revolver.
