Uma nova revisão científica publicada na revista Phytotaxa triplicou o número de espécies conhecidas do gênero de plantas Thaumatocaryon na América do Sul, especialmente no Sul e Sudeste do Brasil. Até então, a última atualização sobre essas ervas nativas datava de 1927 e reconhecia apenas três espécies. A pesquisa revela que a diversidade dessas plantas foi subestimada, com implicações significativas para a conservação da biodiversidade brasileira.
As plantas do gênero Thaumatocaryon são tipicamente herbáceas, encontradas em ambientes úmidos e abertos como campos naturais e margens de rios, sendo menos comuns em bordas de florestas. Apesar de serem nativas da América do Sul, são pouco conhecidas no Brasil, com os nomes populares ‘borragem-miúda-do-campo’ e ‘borragem-miúda-do-banhado’ registrados na Flora Ilustrada Catarinense. O gênero pertence à família Boraginaceae, a mesma do confrei, e, junto com o gênero Moritzia, representa os únicos membros atuais da tribo Boragineae nas Américas.
Evidências fósseis indicam que, no passado, essas plantas possuíam uma distribuição geográfica muito mais ampla, estendendo-se da América do Norte à América do Sul. Ao longo do tempo, as linhagens norte-americanas foram extintas, concentrando o gênero na porção sul da América do Sul e em uma espécie nos Andes.
A pesquisa mais recente elevou o número de espécies reconhecidas de Thaumatocaryon de duas ou três para um total de nove. A descoberta incluiu a revalidação de Thaumatocaryon hilarii e a descrição de seis novas espécies, como T. hispidissimum, T. macrophyllum, T. moritziiflorum, T. parviflorum e T. quiririënse. A identificação foi resultado da análise detalhada de espécimes em herbários nacionais e internacionais, além de expedições de campo, utilizando características microscópicas como disposição de pelos e cor das flores para diferenciar os táxons.
Um dos achados mais preocupantes do estudo é o status de conservação das espécies. A avaliação concluiu que todas as nove espécies de Thaumatocaryon estão ameaçadas de extinção. Três das espécies recém-descritas são conhecidas a partir de um único registro em herbário, o que levanta a possibilidade alarmante de que algumas delas já possam ter desaparecido antes mesmo de serem plenamente documentadas.
